Allá por el año 2000 abrió sus puertas en Madrid un restaurante siciliano de la mano de dos socios, Angelo Marino y Angelo Loi en un local semiescondido en un primer piso de la calle Orellana junto a la plaza de Alonso Martínez. Ese local llamado la Taberna Siciliana se convirtió en uno de los sitios de moda entre los amantes de la cocina italiana.

En pleno éxito, el 2010 el local cerró sus puertas y unos meses después, Angelo Marino comenzó su nuevo proyecto. Mercato Ballaró, también cerca de la zona de Alonso Martínez un nuevo restaurante dividido en dos plantas, abajo una taberna más informal, de carta variable y precios comedidos y arriba una sala más elegante, de cocina más elaborada y precios más altos.

El restaurante toma el nombre del mercado más antiguo de Palermo y elabora una cocina italiana original que se sale bastante de los platos más clásicos.

DATOS RESTAURANTE MERCATO BALLARO

Localidad: Madrid

Dirección: Calle Santa Engracia

Teléfono: 91 3084966

http://www.mercatoballaro.com

Precio medio por persona: 30-40 €

Cierra: domingos y lunes

DECALOGO.

1. Admita reservas.

Admite reservas vía telefónica, pero no vía web o mail.

2. No tenga turnos.

El horario de cocina es de 13 a 15:30pm y 21 a 23:30pm (Cerrado domingos y lunes)

Además Mercato Ballaró no dobla turnos por lo que podéis reservar sin la tiranía de tener que desalojar la mesa para el siguiente turno comenzar a cenar a medianoche.

3. Suficiente espacio entre mesa y mesa.

La sala no es demasiado grande. Tienen unas 15-20 mesas que dan para unos 40-50 comensales, dependiendo de los grupos que formen. Mesas de tamaño adecuado, algo juntas quizá.

4. Zona de no fumadores.

Parece que al menos durante el 2011 tendré que dejar de preocuparme de este punto pues desde el 1 de enero está prohibido fumar en todos los restaurantes. Insisto en que dentro de algunos años nos parecerá impensable que hubo un tiempo en que se permitía fumar en los restaurantes, a no ser que si cambiamos de gobierno volvamos a la situación anterior, que yo creo que no será el caso.

5. Equilibrio formal-informal en el servicio de sala.

Servicio joven, informal pero correcto y atento. Lástima que el ruido de la sala debido a la infame acústica no permita apenas intercambiar algo de conversación con ellos. Luego me extiendo sobre el tema de la acústica.

6. Cocina elaborada y Presentación de los platos.

En Mercato Ballaró elaboran una cocina distinta de la típica italiana, una cocina del Sur de Italia con especial hincapié en las recetas típicas de la cocina siciliana.

La presentación muy cuidada y las raciones abundantes.

7. Cuidada decoración.

Decoración sencilla, sobria, paredes lisas de las que cuelgan cuadros modernos y amplios ventanales que dan al local una luz muy agradable. El grave problema que sufre este local es que la acústica es no mala sino peor. No se si es que está mal insonorizado o es la propia distribución de la sala o cuál es la causa, pero el ruido es insufrible. No puedes ni escuchar a tus acompañantes, ni al camarero. Una lástima porque el local es agradable, la cocina buena y los precios razonables.

8. Menú degustación

Tiene un menú degustación a 32 euros (bebida aparte) consistente en dos entrantes, un plato de pasta y un principal de carne. Bastante ajustado de precio y razonable en su composición es una buena opción para una primera visita.

9. Precio no desorbitado.

Es de alabar la política de ajustar los precios en plena crisis. Así mientras que la Taberna Siciliana tenía fama de un local un tanto exclusivo y de precios elevados, su sucesor, Mercato Ballaró, ofrece platos a precios más ajustados sin renunciar a la calidad ni a la cantidad de las raciones. Así los entrantes oscilan entre los 10,50 del flan de berenjenas y los 17,30 del pulpo guisado. Las pastas van de los 13 de los fetuccini a los 16 de los linguinni. Carnes y pescados entre 12 y 16 euros. Postres a 6,50.

La carta de vinos no es demasiado extensa y ofrece una selección de vinos italianos incluidas algunas referencias sicilianas y de vinos españoles. Todos a precios muy ajustados, unos cinco euros sobre el precio en tienda.

10. Accesible en transporte público.

Situado en la calle Santa Engracia muy cerca de la glorieta de Alonso Martínez está a unos cinco minutos a pie de esta estación de metro y bien comunicada con múltiples líneas de autobuses.

QUE COMI.-

Reconozco que me encanta la pasta, por eso rara vez cuando visito un restaurante italiano me decanto por probar una carne o un pescado. Así que por esta vez no opté por el menú degustación y preferí pedir a la carta para probar varios tipos de pasta. Debo decir que fueron muy amables y prepararon todos los platos para compartir.

Flan di melanzane con pomodoro e ragusano

Flan de berenjenas con tomate y queso ragusano

11,50 Eur.

Presentado con los colores de la bandera italiana, bastante sabroso, una variante de las berenjenas gratinadas, plato muy presente en la cocina italiana.

Polpo stufato (piatto dei pescatori del sud di Sicilia e tunisini) piccante e speziato

Guiso de pulpo (plato de los pescadores del sur de Sicilia y tunecinos) picante

17,30 Eur.

Se supone que es uno de los platos estrellas que tambén estaba presente en la carta de la taberna Siciliana. A mi me decepcionó un poco, el guiso es sabroso, pero no me sedujo. El picante es moderado.

Pappardelle alle quaglie e Piacintinu di Enna

Pappardelle con codorniz y queso de oveja curado en azafrán

14,20 Eur.

Excelente, la pasta en el punto que a mi me gusta, la codorniz le da un sabor original muy sabroso y el queso de un aire al manchego curado.

Fettuccini con zucchina fritta, peperoni, cozze e pecorino

Fettuccini con calabacin frito, pimientos, mejillones y queso pecorino

13,00 Eur.

Este plato en cambio, me dejó un poco frío. Me pareció un tanto insípido.

Vino

Tratándose de cocina italiana nos decantamos por un tinto de aquella zona, elaborado con la uva Nero d´Avola típica de Sicilia que se cultiva en tierra volcánica,  excelente relación calidad- precio (16€), altamente recomendable. Como he dicho la carta de vinos italianos me pareció en general muy ajustada de precio.

CONCLUSION.-

Así como la planta de Taberna es agradable y una buena opción para tomar unas tapas diferentes, la planta de restaurante falla en su planteamiento. No es que la cocina sea mala, todo lo contrario, las pastas son estupendas, los platos son originales y las raciones son abundantes. No es que el servicio sea malo, son atentos y correctos. No es que los precios sean exagerados, al contrario son razonables y ajustados.

Entonces, ¿qué es lo que falla?

Mercato Ballaró está planteado como un restaurante íntimo, sin embargo no lo consigue sobre todo por sus graves problemas de acústica y es que el ruido hace imposible mantener una conversación sin que puedas culpar a que el local esté lleno o a que el resto de comensales sea especialmente bullicioso.

Por este motivo voy a dejarle en una valoración de 6 sobre 10.

Sin duda, leer “la letra pequeña” es recomendable, pero ¿quién tiene la paciencia para leerla?

El otro día aprovechando que tenía que hacer unas gestiones por el centro de Madrid tenía en mente aprovechar para desayunar “como un señor” en la Mallorquina, la emblemática cafetería pastelería situada en la Puerta del Sol.

Sin embargo, unos metros antes, en la calle Mayor, un restaurante italiano llamó mi atención. Un cartel ofertaba un desayuno de café, croissant relleno y zumo por 2,70 euros. Una foto de un delicioso café capuchino en taza grande, un croissant suculento y un enorme vaso de zumo presidían el cartel.

Total que me dejé llevar por la publicidad y entré en la cafetería italiana. Sin embargo, reconozco que no leí “la letra pequeña”.

- Hola, buenos días, quería un desayuno de café, croissant y zumo.

· ¿En la barra o en mesa?

Observo que el espacio en la barra apenas era de un par de metros y no tenía ni un mísero taburete.

-Pues yo creo que en mesa estaré más cómodo.

· Perfecto, pero debo advertirle que en mesa es un euro más.

Como digo, venía predispuesto a desayunar como un señor, así que opté por la mesa.

· ¿Tomará café normal o capuccino, nuestra especialidad?

Viendo que la taza de café “normal” es casi de juguete, tomo mi segunda decisión.

 - Capuccino, por favor.

· Perfecto, pero debo advertirle que el capuccino es un euro más.

Bueno, un día es un día, pienso.

· El zumo, ¿zumosol de tetrabrick o zumo recién exprimido?

 - Déjeme adivinar, el exprimido es un euro más.

· Correcto, caballero.

 - Vaaale, recién exprimido.

· El croissant, ¿relleno de chocolate o de mermelada de melocotón?

 - Me gusta más el relleno de chocolate, ¿un euro más?

· Pues no, el precio es el mismo.

 - Vaya qué sorpresa, chocolate, entonces.

 En conclusión, fiándome de la foto entré a tomar un desayuno de 2,70 euros y terminé pagando 5,70 euros por desayunar “como un señor”.

Eso sí, todo excelente, pero nunca pensé que tuviese que leer la “letra pequeña” hasta para entrar a desayunar.

Si alguno tiene curiosidad por el nombre de la cafetería-restaurante puede pulsar aquí.

A pesar de que siempre trato de evitar algunas fechas claves para visitar restaurantes, no siempre es posible. Así que este año por el Día del Padre tocó comer fuera y el restaurante elegido fue ANEMA E CORE. Como era de esperar ese día el restaurante estaba a rebosar por lo que quizá mi crítica sea un poco injusta, pero allí va:

Simplificando bastante, yo clasifico los restaurantes italianos en dos categorías, los tipo Trattoría del Trastevere, que son los de aspecto rústico, manteles de cuadros rojos y blancos, paredes de ladrillo visto y fotos de Sofía Loren en las paredes, el segundo tipo son los de decoración de diseño y propuesta fashion, con lámparas de diseño, cubertería de diseño, camarer@s guap@s y precios más elevados. A este segundo grupo pertenecería Anema e Core.

DIRECCION.-

Calle Donados, 2 (Esq. Arenal)

Madrid (Centro)

Metro Ópera (Líneas 2 y 5)

Teléfono 91 542 22 53

HORARIO.-

Cierra los domingos por la noche y su horario de apertura va de 14:00 a 16:00 h. y de 21:00 a 00:00 h, viernes y sábados hasta las 00.30 h.

TIPO DE COCINA.-

Tomando su nombre de una canción popular napolitana (escúchala si gustas aquí), este acogedor restaurante pizzería promete traer el alma y el corazón (su nombre en italiano) de la auténtica cocina de esta zona de Italia centro de Madrid. Dos socios y primos napolitanos (Darío d´Errico -jefe de sala- y Salvatore Cristiano -jefe de cocina) abrieron este local hace unos tres años que destaca por su horno de piedra especial para pizzas y por sus platos de pasta creativos. Hasta donde yo conozco, la cocina napolitana presume de hacer las mejores pizzas, la pasta típica es la que va acompañada de almejas (vongole), los platos de carne no son muy populares y como licor destaca el Limoncello.

AMBIENTE Y DECORACION.-

Tras su elegante fachada forrada de madera se accede a una pequeña barra tras la cual se encuentra la entrada a los baños que son “semimixtos”, me explico, comparten la zona del lavabo, lo que puede resultar un poco incómodo al personal femenino por la intimidad que pierden cuando se empolvan la nariz, se repasan la raya del ojo, o lo que sea que hacen las mujeres cuando pasan diez minutos en el baño. A continuación a mano izquierda se encuentra la cocina y a mano derecha el horno de piedra donde el maestro pizzero se dedica en exclusiva a preparar las pizzas.

En el interior te encuentras con un salón en un solo espacio decorado en tonos violetas, marrones y ocres y con un ambiente íntimo con capacidad para unos cincuenta-sesenta comensales en una veintena de mesas, a ambos lados un sofá corrido de la entrada al fondo del local donde preside un gran mural tipo collage con imágenes de Napoles  y tras el cual se esconde el almacén. Tiene un aire íntimo empezando con su iluminación tenue, los tonos oscuros de manteles y servilletas, platos, bajoplatos y cubiertos de diseño, y acabando por la música romántica en italiano.

Por cierto, especial mención para los cuchillos, muy de diseño moderno, con el filo de canto y ladeado, pero tremendamente incómodos, yo me las vi y me las deseé para cortar la pizza, no porque no corten sino porque por su diseño se escurren con gran facilidad.

SERVICIO.-

Veamos, tres personas servían la sala, los tres de nacionalidad italiana, dos iban uniformados de negro y uno de “paisano”, deduzco que se trataba del jefe de sala (Darío). En principio fueron correctos, aunque para una sala con sesenta comensales resultaban insuficientes por lo que se les veía algo agobiados. En su afán por ser rápidos y conseguir doblar el turno de las mesas iban demasiado acelerados en ocasiones resultando algo secos y tratando de retirar los platos de la mesa antes de que estuviesen vacíos y, lo que peor me sentó, solicitando que liberases la mesa para el siguiente turno a la mayor brevedad posible.

Yo tengo una manía, a los restaurantes en los que el precio por comensal supera los 30 euros por cabeza les exijo no sólo que se coma bien, sino que el servicio esté a la altura del precio que pagas. Como decía el futbolista Etoo cuando jugaba en el Madrid, “A Etoo hay que tratarle con la misma consideración que a Zidane, Beckham o Ronaldo”. Pues eso, cuando fjredondo (o perico palotes) entra en tu restaurante, a fjredondo (o a perico palotes) hay que tratarle con la misma consideración que a Beckham o a Ronaldo porque te va a pagar la cuenta también. En este sentido, Anema e Core me decepcionó, no lo considero en una adecuada relación calidad-precio y no estuvo a la altura en cuanto al servicio. Lo siento, pero esta fue mi impresión.

A LA CARTA.-

La carta es bastante variada. Los entrantes clásicos, antipasti, ensaladas, carpaccios y risotos junto a platos más originales como melanzane (cilindro de berenjena relleno de tomate, mozzarella y requesón gratinado al horno con salsa de pesto), Mille foglie di provolone e pomodori secchi (milhojas de queso y tomate seco a la brasa con crema de foie) o provolone al foie. Un par de pescados (tagliata de atún con verduras y bacalao empanado con salsa de garbanzos) y cuatro platos de carne (escalope de ternera con boletus, solomillo con salsa de gorgonzola y pera ). Las pizzas (entre 10 y 16 euros), más de veinte tipos distintos entre las que se encuentran el repertorio habitual de cualquier italiano: margaritta, calzone, cuatro quesos, carbonara… más interesante me parecieron las pastas (entre 16 y 19 euros) -callamarata della mamma (cilindro de pasta rellena de salchicha y trufa negra), cuori di napoli alle vongole veraci (corazones rellenos de pera y queso con almejas y tomate), “Gnocchetti sardi al tartufo nero e pecorino”.. Los postres tiramisú, pannacotta, semifreddo, … (6 euros -tarifa plana).

La carta de vinos tiene la originalidad de que son todos italianos, desde el vino de la casa “vipra” .blanco, rosado o tinto (13 euros) a otras opciones que van subiendo hasta alcanzar los 50 euros, pasando por los clásicos chianti, valpolicella o lambrusco.

Lo suyo es terminar la comida con un chupito de limoncello, un licor típico de la zona de Sicilia hecho con aguardiente y cáscara de limón, si no te echan antes como a mi.

Un buen detalle me pareció que, aunque en la carta adviertan mínimo un plato por comensal, a los niños les permitían las medias raciones o los platos compartidos. Y es que al ser el día del padre había bastante chiquillería en el restaurante.

MENU DE MEDIODIA.-

Aunque no dispone de un menú de mediodía, entre semana (imagino que por efecto de la crisis) ofrece los platos de su carta con un sugerente descuento (40%), eso sí te obligan a pedir entrante, principal, postre y bebida. Haciendo la cuenta 10 + 15 + 6 + 4 = 35 € – 40% = aprox 20 Euros por cabeza, precio del almorzar entre semana.

LO QUE QUE COMI.-

A pesar de que los “clientes habituales” de los restaurantes sobre los que escribo (¿por qué se refugian en esta fórmula los dueños de los restaurantes cuando dejan comentarios?), suelen acabar tachándome de tragaldabas, yo en los restaurantes italianos casi siempre pido para compartir un plato de pasta y una pizza , rara vez pido entrante y suelo reservarme para un tiramisú de postre y con eso acabo lleno.

En este caso la pizza elegida fue la carbonara y la pasta “Gnocchetti sardi al tartufo nero e pecorino”.

Previamente un aperitivo, unas lonchas de mortadela , más servicio de pan (1,50 euros), muy ricas, pero hombre elaborado, elaborado, no se puede decir que sea el aperitivo.

Primer fallo, todas las mesas tienen un sobrecito de palitos de grisini para cada comensal, salvo una. ¿adivinan cuál? Exacto, la mía. En principio diría que mala suerte, pero si cuando lo pido me traen dos sobres, para cuatro comensales (lo mismo que en las mesas de dos comensales), ya sí que le apunto una nota negativa.

Para beber vino de la casa, Vipra rosso D.O.C., (13 Euros), sencillo pero correcto para ser el más económico de la carta.

Empecemos por la pizza, la masa extraordinaria, ni demasiado gruesa ni demasiado fina, el toque de horno de piedra la deja muy sabrosa. Nada que alegar. Sin embargo los ingredientes fueron otro cantar, escasos y simplones. A ver tres dedos de reborde sin ingredientes me parecen demasiado reborde y el resto un huevo desparramado y algún trocito despistado de beicon. Un detalle que no me gusta nada cuando pido algo con beicon es encontrarme trozos de hueso. En conclusión bien por la masa, mal por los ingredientes.

En cuanto a la pasta, excelente. Me encanta el sabor que la trufa (tartufo) les da a los platos de pasta, en cuanto al pecorino es un tipo de queso muy curado que si te gusta este tipo de quesos te encantará. Los gnochettis en su punto, la ración abundante. Una de las mejores pastas que he probado en mucho tiempo.

La elección de la pasta no fue sencilla puesto que había otros platos muy atractivos a priori como “callamarata della mamma ” o  “cuori di napoli alle vongole veraci “.

De hecho mi intención primera hubiera sido volver en otra ocasión y probar estos platos de la carta si no hubiese sido por el feo detalle que tuvo el jefe de sala (Darío ?) y por el cual no pienso repetir en este local a pesar de la calidad de sus platos de pasta.

Ya durante la comida estuvieron a punto de retirarme el plato en un par de ocasiones antes de terminar, pero es que fue pagar y en preciso momento en que el jefe de sala trajo las vueltas de la cuenta, nos pidió directamente que nos levantásemos para liberar la mesa para el siguiente turno. Entiendo que si llevase media hora de sobremesa y hubiese gente esperando, pues vaya, aun tiene un pase y siempre diciéndolo con buenos modos y de forma sutil e indirecta. Nunca pidiendo expresamente que te levantes y te marches. Fue un detalle tan feo y grosero por parte del jefe de sala que, a pesar que me quedo con las ganas de probar otros platos de pasta de su carta, no pienso volver ni recomendarlo.

VALORACION FJREDONDO.-

Agradable decoración, precios un tanto elevados para un restaurante italiano, las pizzas un poco desilusionantes por lo escaso de los ingredientes, las pastas bastante más interesantes, el servicio maleducado,  quizá por encontrarse desbordado ese día, pedirme que despejase la mesa nada más pagar me pareció un detalle feo y falto de educación. Le doy 5 sobre 10.

DIRECCION.-

Calle Cava Baja, 19

Teléfono 91 3661023

Ubicado en una de las calles con más oferta gastronómica por metro cuadrado de Madrid.

TIPO DE COCINA.-

Es un italiano agradable y sin grandes pretensiones. Desde la misma entrada, por su olor inconfundible, os daréis cuenta que la pizza es la protagonista indiscutible, muy ligera de masa, fina y crujiente y elaborada en su horno propio, desde 9,50 Euros hasta 14,50 Euros la más completa. Además destacar la pasta fresca en sus múltiples salsas (11,50 Euros).

AMBIENTE Y DECORACION.-

Es un local bastante grande dividido en varias salas. Decoración sencilla, paredes de ladrillo visto con láminas de edificios italianos clásicos. Mesas de madera o mármol de aspecto usado y desgastado, manteles blancos individuales curtidos en mil comidas.

SERVICIO.-

Correcto, educado. Nada que destacar, pero tampoco nada que reprocharle. Si acudía a primera hora podéis comprobar que todo el personal está comiendo juntos y ¿qué comen? Pues generalmente pasta, así que muy mal no les debe quedar.

A LA CARTA.-

Sus especialidades son las pizzas elaboradas en su horno de piedra y las pastas frescas. Los precios son razonables. Las raciones son abundantes y las pizzas enormes. Un entrante compartido, un segundo de pasta o pizza y un postre os saldrá por unos 25 euros por cabeza.

Tiene una selección de vinos italianos a precios bastante elevados, pero si os decantáis por vinos nacionales tanto el blanco de la casa como el tinto (un rioja crianza a 11 euros) son una buena opción a precio razonable.

MENU DE MEDIODIA.-

No tiene.

LO QUE QUE COMI.-

Tortellini al tartufo, soberbios , me encantaron. La trufa (tartufo) da un sabor espectacular a los platos. Muy recomendable. 

Pizza Cuatro quesos, excelente de masa ni demasiado gruesa mi demasiado fina. Tamaño considerable. La Pizza de la casa es la “Emma y Julia”, con espárragos verdes y tartufo. No fue mi elección por no repetir de tartufo, pero si solo tomáis pizza, os recomiendo esta última.

 Si que me ha sucedido en todas las ocasiones que he cenado en este local que por la noche he tenido una sed insaciable, no se si habrá sido casualidad.

De postre, Tiramisú, servido en copa de sabor muy conseguido, pero de textura algo líquida para mi gusto.

VALORACION FJREDONDO.

Sin grandes pretensiones, agradable para una cena en pareja y muy recomendable para comidas de grupo, algo incomodo para comidas con niños pequeños. Los fines de semana lleno hasta la bandera.

7 sobre 10.